我們常說的“開鍋”指的是發(fā)動機水箱中的冷卻水達到沸點，也就是說里邊的冷卻液被燒開了。
汽車大部分采用水冷裝置給發(fā)動機散熱，發(fā)動機的水冷系統(tǒng)主要有水泵、散熱器、冷卻風扇、節(jié)溫器、發(fā)動機機體和氣缸蓋內的水套等組成，水箱也叫熱交換器。
在水箱內裝有足夠的防凍冷卻液，發(fā)動機在工作過程中會產生很高的熱量，通過水泵帶動水箱內防凍冷卻液在發(fā)動機內部循環(huán)。當冷卻液從發(fā)動機機體、氣缸蓋內的水套壁周圍流過，并與水套壁充分接觸吸收周圍熱量將熱量帶走，然后經節(jié)溫器進入散熱器的進水口，在散熱器內的溫度很高的冷卻液向流過散熱器周圍的空氣散熱以降低溫度，最后降溫后的冷卻液經散熱器的出水口返回水泵，如此循環(huán)。
如果在冷卻系統(tǒng)中出現節(jié)溫器損壞、電子扇損壞、水箱虧水等原因，就會使水箱內的冷卻液無法降溫，導致水溫升高，當達到冷卻液的沸點時就會產生大量氣泡，一部分面積被氣泡所占據，就會使氣缸壁周圍嚴重虧水，雖然在水箱內還有冷卻液，但是在氣缸壁周圍卻沒有足夠的水來散熱，大大降低了熱交換效率，也就無法將氣缸中的熱量帶到水箱散熱。
此時氣缸內的溫度會迅速上升，若不及時將這些過多熱量散發(fā)掉而仍然持續(xù)高負荷駕駛，就會使活塞、活塞環(huán)、連桿等部件的強度降低，甚至變形，承受不了正常的負荷，同時也會破壞各零件間的正常間隙，使零件間不能保持正常的油膜，輕則會使發(fā)動機拉缸、拉瓦，重則還會使整個發(fā)動機損壞甚至報廢。
