積碳是指一種發動機的氣門、燃燒室和進氣管上積累的混合物。它是由發動機的油料未能充分燃燒，在高溫和氧的催化作用下形成鹽酸和樹脂狀的膠質，粘附在零件表面上，再經過高溫作用進一步濃縮成瀝青質和油焦質等復雜的混合物。積碳可以分氣門、燃燒室積碳和進氣管積碳兩種。
一、常見的兩種積炭
1、氣門、燃燒室積碳
受電噴發動機控制特點的決定，汽缸每次工作的時候都是先噴油再點火，當我們熄滅發動機的一瞬間點火被馬上切斷，但是這次工作循環所噴出的汽油卻無法被回收，只能貼附在進氣門和燃燒室壁上，汽油很容易揮發，但汽油中的蠟和膠質物卻留了下來，長此以往汽油中的蠟和膠質物越積越厚，反復受熱后變硬就形成了積碳。如果發動機燒機油，或是加注的汽油質量低劣雜質較多，那么氣門積碳就更嚴重且形成的速度也更快。由于積碳的結構類似海綿，當氣門形成積碳以后每次噴入汽缸的燃油就會有一部分被吸附，使得真正進入汽缸的混合氣濃度變稀，導致發動機工作不良，出現啟動困難、怠速不穩、加速不良、急加油回火、尾氣超標、油耗增多等異常現象。如果再嚴重會造成氣門封閉不嚴，使某缸因沒有缸壓而徹底不工作，甚至粘連氣門使之不回位。此時氣門與活塞會產生運動干涉，終損壞發動機。
2、進氣管積碳
由于整臺發動機各個活塞的工作并不是同步的， 當熄滅發動機時，有些汽缸的進氣門不能完全關閉，一些未燃燒的燃油不斷蒸發氧化，會在進氣管中尤其是節氣門后方產生一些較軟的黑色積碳。一方面這些積碳會使進氣管的管壁變粗糙，進氣會在這些粗糙的地方產生旋渦，影響進氣效果及混合氣的質量。另一方面，這些積碳還會阻塞怠速通道使怠速控制裝置卡滯或超出其調節范圍，這樣一來會造成怠速低、怠速發抖、各種附屬裝置的提速均失靈、收油滅車、尾氣超標、費油等現象。
二、檢查積炭的方法
1、解體法
把發動機拆開，檢查是否有積碳產生。這樣很直觀，但是耗時耗力，而且不管什么部件每拆裝一次都會或多或少影響其性能，減短其使用壽命。
2、內窺鏡檢查
把火花塞或是噴油嘴拆下，用內窺鏡來觀察氣門積碳的程度。這種方法很方便，但是內窺鏡的成本非同小可，而且其在維修中的用處不是很廣，因此不是所有的維修企業都配備了該設備。
3、觀察反饋電壓變化
用診斷電腦來讀取氧傳感器反饋電壓的變化，以此間接檢測積碳的存在。一般來說正常的氧傳感器反饋電壓都是在0.3-0.7V之間波動，而且應該在10秒鐘之內有8次極大值和極小值的交替變化。一旦氣門產生了積碳，氧傳感器的反饋電壓波動會變大，比如由原來的0.3-0.7V變成0.1-0.9V。而且這個電壓的中心值會變大，同時變化的頻率會減緩。用診斷電腦讀取氧傳感器反饋電壓變化的方法省時省力，可是如果車本身的控制系統有故障，就不能很準確地作為判斷依據，還會誤導沒有經驗人員的故障診斷思路。再有就是這種方法只能針對閉環電噴的汽車使用，因為只有閉環控制的系統才配備氧傳感器。
三、幾個減少、預防、清除積碳的方法
1、加注高質量的汽油
汽油中的蠟和膠質等不純物是形成積碳的主要成分，所以清潔度高的汽油形成積碳的趨勢就弱一些。車主盡量在正規加油站加油，另外可以適當添加一些汽油清潔劑，這樣可有效地防止在金屬表面形成積碳結層，并能逐漸活化原有的積碳顆粒慢慢去除，從而保護發動機免受傷害。
2、不要長時間怠速
怠速時間長，發動機達到正常溫度的時間也就變長，汽油被噴到氣門背面后蒸發的速度就慢，積碳也由此而生。同時經常怠速行駛，進入發動機的空氣流量也就小，這樣對積碳的沖刷作用變得也很弱，會促進積碳的沉積。
3、多跑高速，可適當提高手擋車的換擋轉速
多跑高速的目的就是要利用氣流對進氣道的沖刷作用來預防產生積碳。另外，適當提高換擋的轉速也與多跑高速有著異曲同工之妙，把原來在轉速2000時換擋變成2500轉換，不但可以有效預防積碳生成，還可以提高汽車的動力性，也避免了換擋轉速過低帶來的爆振，保護發動機。
4、使用燃油清潔清洗添加劑
清洗劑在發動機工作時，被燃油泵隨同燃油一起吸入供油管路內。隨著燃油的流動，它不僅能清洗掉油箱內、汽油泵濾網上的膠質和噴油嘴上的膠質與積碳，還可以在發動機正常工作時，自動清洗掉氣門上和發動機汽缸內的積碳，使發動機“返老還童”，重新煥發出澎湃動力。由于從油箱、燃油泵濾網以及燃油管道內清潔下來的膠質會沉積在汽油濾清器內，所以免拆清洗后，必須及時更換燃油濾清器。
需注意的是，由于清洗劑中的化學清洗成份對橡膠供油管路有一定腐蝕作用，使用該方法時，一定要注意使用周期與間隔時間，不然會加快燃油橡膠供油管路的老化和腐蝕。
5、拆機清洗
氣門積碳的清洗較為簡單，在拆下進氣歧管后，用手工或采用清潔藥物浸泡即可清除。至于發動機缸內積碳的清潔，則必須“大動干戈”，拆下汽缸蓋、正時皮帶等才可以清洗。
由于發動機拆卸重新裝配后，其動力、密封性能會遜色于原廠，所以一般情況下，清潔發動汽缸內的積碳不宜經常進行。萬不得已時，也必須到正規的維修廠進行，否則發動機性能將大打折扣。
